Invasi skala penuh Rusia Ukraina telah menjadi sorotan global salah satu rekan dekat Presiden Vladimir Putin: Yevgeny Prigozhin, yang oleh media Barat selama bertahun-tahun disebut sebagai “koki Putin” karena dia menjalankan bisnis katering yang digunakan oleh Kremlin. Prigozhin sekarang lebih dikenal sebagai pendiri Grup Wagner, tentara bayaran Rusia yang terkenal, dan dia telah memanfaatkan perang di Ukraina untuk keluar dari bayang-bayang, menjadi salah satu pemain politik paling terkenal di Rusia.

Sementara pukulan luas dari pendakian meteoriknya dari sistem peradilan pidana Rusia ke eselon tertinggi mesin perang Putin diketahui secara luas, banyak hal tentang dia masih belum jelas, terutama karena Prigozhin dengan terampil mengendalikan narasi yang muncul di sekitarnya.

Tetapi sebuah dokumen yang dulunya pribadi digali dalam peretasan massal perusahaan dan agensi Rusia menambah detail baru pada biografi Prigozhin dan naik ke tampuk kekuasaan. Dokumen, yang diterbitkan The Intercept, ditemukan di email yang diretas dari Capital Legal Services, sebuah firma hukum Rusia yang mewakili Prigozhin dalam sejumlah upaya, termasuk mengajukan sanksi Eropa, menargetkan jurnalis yang mengungkapkan hubungannya dengan Wagner, dan memerangi AS. dakwaan atas campur tangan pemilu. Tahun lalu, The Intercept melaporkan secara mendalam tentang upaya tersebut, serta upaya sukses pengacaranya untuk melobi Interpol, badan kepolisian internasional, untuk menghapus red notice terhadapnya.

Dokumen lima halaman, yang dilampirkan pada email Oktober 2021 dari Capital Legal Services, adalah biografi Prigozhin yang berisi butir-butir yang tampaknya telah disusun oleh pengacaranya saat mereka bekerja untuk menggugat reputasinya yang semakin berkembang sebagai panglima perang global — sebuah reputasi yang Prigozhin kini merangkul, karena keterlibatan Wagner di Ukraina meningkatkan profilnya di Rusia dan luar negeri. Seringkali mengacu pada pencapaian Prigozhin dalam istilah yang membesarkan hati, mengingatkan pada gaya bombastisnya sendiri, dokumen tersebut kadang-kadang terbaca seperti resume dan menyertakan detail biografi yang dilaporkan secara luas serta anekdot yang menarik, seperti referensi ke “Indraguzik,” sebuah buku cerita fantasi tentang penduduk negeri dongeng Indraguzia, yang diperintah oleh Raja Indraguz, yang ditulis bersama oleh Prigozhin bersama dua anaknya, dicetak sebanyak 1.000 eksemplar. Dokumen itu juga memuat daftar puluhan tokoh politik senior dan kepala negara Prigozhin yang bekerja sebagai bagian dari bisnis kateringnya di Kremlin.

Namun, yang tidak ada dalam biografi terperinci ini adalah apa yang pada akhirnya mendorong Prigozhin mendapatkan pengakuan global: perannya sebagai pemimpin organisasi tentara bayaran yang telah dituduh melakukan kekejaman yang meluas di berbagai benua. Peran menonjol Wagner dalam invasi Rusia ke Ukraina telah menjadikan Prigozhin nama rumah tangga di Rusia dan di tempat lain, rumor penantang Putin, dan, beberapa berspekulasi, potensi ancaman untuk dihilangkan. Hingga musim gugur yang lalu, Prigozhin selalu menyangkal hubungannya dengan Wagner, sebelum tiba-tiba merangkul mereka dan memulai pesta kehumasan untuk meningkatkan visibilitas dan hubungannya dengan grup. Pemerintah AS baru-baru ini mendaftarkan Wagner sebagai organisasi kriminal transnasional, dan beberapa anggota Kongres menyerukan untuk menetapkannya sebagai organisasi teroris asing.

Seorang perwakilan Prigozhin tidak menanggapi permintaan komentar atau mempertanyakan keaslian dokumen tersebut. Capital Legal Services tidak menanggapi permintaan komentar.

Dari Perampokan hingga Intervensi Pemilu

Sebagian besar dokumen tersebut cocok dengan kisah kehidupan Prigozhin yang beredar luas. Ia lahir pada 1 Juni 1961, di Leningrad – sekarang St. Petersburg – putra seorang perawat dan insinyur pertambangan, yang meninggal ketika Prigozhin berusia 9 tahun. Seorang pemain ski yang menjanjikan, menurut dokumen itu, Prigozhin meninggalkan olahraga karena cedera dan kemudian bekerja sebagai pelatih di sekolah olahraga anak-anak. Pada tahun 1979, dia menerima hukuman percobaan karena pencurian, dan dua tahun kemudian, dia dihukum atas empat tuduhan mulai dari perampokan bersenjata hingga penipuan hingga “melibatkan anak di bawah umur dalam kegiatan kriminal” dan dijatuhi hukuman 13 tahun penjara. Menurut dokumen tersebut, Prigozhin melanggar ketentuan pengurungannya “secara teratur” hingga tahun 1985, ketika di sel isolasi, dia mulai “membaca dengan intens”. Pada tahun 1988, Mahkamah Agung Rusia mengurangi hukumannya menjadi 10 tahun, mencatat bahwa ia telah “memulai perilaku korektif”. Untuk mendapatkan uang, dia meminta untuk dipindahkan ke koloni perumahan untuk pekerjaan kayu, yang menurut dokumen tersebut adalah “kerja yang sangat berat”.

Setelah dibebaskan, pada tahun 1990, Prigozhin memulai tetapi tidak menyelesaikan gelar farmasi. Dia menikah, memiliki tiga anak, dan hampir sepanjang tahun 1990-an mengelola jaringan toko makanan, menurut dokumen tersebut. Biografi Prigozhin memuji kunjungan ke AS pada tahun 1993 dengan inspirasi untuk meluncurkan rantai makanan cepat saji di Rusia, yang membuatnya membuka jaringan lebih dari 100 kios hot dog dan memberinya $ 1 juta pertamanya. Pada tahun-tahun berikutnya, Prigozhin membuka pabrik makanan, bar, dan restoran kelas atas di atas kapal bekas, yang menurut dokumen tersebut, “segera menjadi tempat paling modis di St. Petersburg”.

Dia akhirnya mengkonsolidasikan usahanya di bawah Concord Management and Consulting: jaringan restoran, perusahaan makanan cepat saji, dan bisnis konstruksi yang mengerjakan properti komersial. Dia mulai melayani para pemimpin politik Rusia pada tahun 2000, tepat saat Putin naik ke kursi kepresidenan.

“Pada saat [the] pemilihan presiden,” menurut dokumen tersebut, “Yevgeny Prigozhin adalah seorang pengusaha sukses dan salah satu yang terbaik di segmen bisnisnya.” Ringkasan pencapaian profesionalnya pada saat ini mencakup daftar tiga halaman pejabat dunia yang dia menyelenggarakan makan malam dan resepsi dan menyertakan catatan bahwa dia “secara pribadi melayani para kepala negara”. Para tamu berkisar dari mantan Presiden AS George Bush dan Bill Clinton hingga Perdana Menteri Inggris Tony Blair dan Pangeran Charles dari Wales saat itu, serta presiden dan bangsawan dari lusinan negara lain. Di antara acara yang diselenggarakan oleh Prigozhin adalah pesta ulang tahun Putin tahun 2003 dan pelantikan Dmitry Medvedev tahun 2008, yang menggantikan Putin menjadi presiden. Tahun itu, menurut dokumen itu, Concord “diakui sebagai merek Rusia terbaik”.

Dokumen tersebut mencatat bahwa hingga 2012, ketika Putin kembali ke kursi kepresidenan dalam pemilihan yang dirusak oleh tuduhan penipuan, Prigozhin “secara politik acuh tak acuh.” Itu, dokumen itu menyiratkan, diubah setelah “artikel fitnah” oleh surat kabar independen Rusia Novaya Gazeta mengancam bisnis Prigozhin dan “memaksa [him] menjual aset pribadi untuk memulihkannya.”

Dokumen tersebut mencatat bahwa Prigozhin dianugerahi perintah “Untuk Merit ke Tanah Air”, di antara penghargaan Rusia lainnya. Pada 2016, ia juga mencatat, dia dimasukkan dalam daftar sanksi AS, dan pada 2018, dia didakwa bersama dengan Concord Management and Consulting oleh penasihat khusus Robert Mueller karena ikut campur dalam pemilihan presiden AS. Atas permintaan AS, Interpol mengeluarkan red notice untuk meminta penangkapannya, yang mereka batalkan dua tahun kemudian, mencatat bahwa “penuntutan tampaknya bersifat politis.”

Prigozhin, yang tetap berada di bawah dakwaan di AS, sejak itu secara terbuka mengakui perannya dalam campur tangan pemilu, termasuk dalam sebuah pernyataan kepada The Intercept.