Anggota parlemen, seniman, dan pendidik meminta Walikota Eric Adams untuk meningkatkan dana untuk seni di sekolah, dengan alasan pandemi telah membuatnya semakin penting bagi siswa untuk dapat mengekspresikan diri mereka melalui tarian, musik, dan seni visual.

Musim panas lalu, Departemen Pendidikan merekomendasikan kepala sekolah mengalokasikan $79,62 per siswa untuk program seni. Tetapi dana per murid tidak diperlukan; prinsipal dapat mengalokasikan dana tersebut sesuai keinginan mereka. Banyak administrator dengan antusias mencurahkan sumber daya tersebut untuk seni, tetapi beberapa tidak.

Menurut NYC Arts in Education Roundtable, 67% kepala sekolah mengatakan dana seni tidak mencukupi.

Sekarang, anggota Dewan Kota New York ingin melihat pendanaan seni meningkat menjadi $100 per murid, dan mereka ingin pendanaan tersebut didedikasikan untuk seni, bukan sekadar direkomendasikan. Dalam tanggapan resmi mereka terhadap anggaran walikota, anggota Dewan mengatakan kota harus mendedikasikan sebagian dari sisa uang stimulus federal untuk membantu meningkatkan dana untuk pendidikan seni.

“Tidak berlebihan, tiga akord yang saya pelajari di SMP McKinley membawa saya ke seluruh dunia sebagai musisi profesional,” kata Anggota Dewan Justin Brannan, yang memimpin komite keuangan dan merupakan musisi hardcore punk tur sebelum memasuki politik. “Kita harus mengakhiri era seni dan musik yang dipandang sebagai ‘ekstra’ bukan instruksi penting. … Semua siswa sekolah negeri New York City berhak mendapatkan pendidikan berkualitas tinggi dengan kurikulum seni dan musik internal yang kuat.”

Para advokat mengatakan investasi lebih penting dari sebelumnya.

Kimberly Olsen, direktur eksekutif NYC Arts in Education Roundtable, mengatakan dia selalu sangat percaya pada kekuatan seni untuk melibatkan siswa, tetapi mengatakan seni telah menjadi jalur kehidupan selama pandemi.

Olsen, seorang guru pendidikan khusus di sekolah Distrik 75, memproduksi musikal virtual yang dibintangi oleh murid-muridnya di Brownsville pada musim semi 2020. Dia memperhatikan bahwa bahkan siswa yang telah lama absen dari kelas akademik mereka muncul untuk latihan online.

“Siswa akan muncul di layar zoom dan itu seperti ‘Ya ampun, kami belum melihat Anda dalam beberapa minggu!” dia berkata.

Sekarang setelah sekolah kembali secara pribadi, Olsen mengatakan dia memperhatikan siswa yang menjadi sangat pemalu selama pandemi menemukan suara mereka sebagai penampil.

“Anak-anak yang tadinya enggan berbicara dalam kelompok sekarang melakukannya di atas panggung,” katanya. “Kami melihat siswa keluar dari cangkang.”

Para pendukung menekankan bahwa program seni di sekolah tidak hanya bermanfaat bagi siswa, tetapi juga mendukung ekosistem musisi, pemain, dan seniman visual kota yang lebih luas, ribuan di antaranya mencari nafkah melalui pekerjaan mereka sebagai pengajar seniman di sekolah.

Sementara itu, para advokat mengatakan, kemitraan antara banyak organisasi budaya dan sekolah menguntungkan keduanya, dan pendanaan kota sangat penting untuk mempertahankan hubungan tersebut.

Pada sidang dewan Selasa, Chief Financial Officer departemen pendidikan Lindsey Oates mengatakan badan tersebut sedang meninjau proposal Dewan dan menambahkan telah memprioritaskan seni, termasuk membutuhkan sebagian dari dana stimulus federal untuk dimasukkan ke dalam program seni di sekolah-sekolah.

Pejabat departemen pendidikan mengatakan kota menghabiskan $400 juta untuk seni di sekolah tahun lalu.

“Saat kita keluar dari pandemi, seni adalah saluran ekspresi, koneksi, dan penyembuhan yang sangat penting bagi kaum muda kita,” kata juru bicara departemen Jenna Lyle. “Kami berharap dapat terus memprioritaskan pendidikan seni di semua kode pos NYC.”