Puluhan orang yang sebelumnya dipenjara dan aktivis reformasi peradilan pidana berkumpul di Albany pada hari Selasa dalam upaya untuk mengubah undang-undang pembebasan bersyarat negara bagian.

Dorongan legislatif, yang menyatukan para pendukung reformasi dari Rochester, Long Island, Syracuse dan lima wilayah, mendukung dua undang-undang yang menurut para pendukung akan memudahkan pria dan wanita yang dipenjara untuk mendapatkan pembebasan bersyarat, yaitu siapa pun yang berusia di atas 55 tahun yang telah menjalani setidaknya 15 tahun waktu dan mereka yang telah menunjukkan catatan perbaikan.

Daryl Tolbert, seorang anggota Release Aging People in Prison (RAPP) yang menghabiskan hari itu untuk mengajukan petisi kepada anggota parlemen, berusia 69 tahun dan dibebaskan dari penjara pada usia 67 tahun.

“Saya melihat begitu banyak rekan saya di sel berikutnya, dan orang-orang yang saya kenal meninggal dan tidak mendapatkan kesempatan itu,” kata Tolbert.

Hampir seperempat dari populasi penjara negara bagian sekarang lebih dari 50, persentase yang meningkat dua kali lipat dalam beberapa tahun terakhir.

“Orang-orang yang dulunya remaja, dipenjara, sekarang adalah populasi yang lebih tua,” kata aktivis RAPP Jeannie Colon, “dan penjara tidak dilengkapi untuk merawat orang-orang lanjut usia ini.”

Suami Colon, Jose Colon, saat ini menjalani hukuman 30 tahun seumur hidup untuk pembunuhan tahun 1999 yang dia lakukan ketika dia berusia 17 tahun.

Dia mengatakan banyak orang yang berada di penjara “dibuang dan mereka dilupakan” tetapi “layak mendapat kesempatan kedua,” sesuatu yang dirancang untuk ditangani oleh Undang-Undang yang Adil & Tepat Waktu.

Alasan penolakan

Menurut laporan tahun 2021 oleh Vera Institute, sekitar 10.000 orang muncul setiap tahun di hadapan dewan pembebasan bersyarat Negara Bagian New York, dengan tingkat persetujuan 41% pada tahun 2020. Dalam 9 dari 10 penolakan, dewan mengutip kejahatan asli sebagai alasan utama. untuk penolakan dan sebagai satu-satunya alasan dalam 6 dari 10 kasus.

“Kriteria pembebasan bersyarat saat ini,” kata penulis, “memungkinkan komisaris mengabaikan banyak bukti yang mendukung kesiapan seseorang untuk dibebaskan dan menolak pembebasan bersyarat hanya berdasarkan kejahatan aslinya. Akibatnya, banyak warga New York ditahan di balik jeruji besi berdasarkan siapa mereka beberapa dekade lalu tanpa pengakuan siapa mereka sekarang.”

Di New York, ras adalah faktor siapa yang mendapat pembebasan bersyarat dan siapa yang mendapat perpanjangan hukuman — sama seperti faktor dalam banyak aspek lain dari sistem peradilan pidana. Sebuah laporan oleh Albany Times-Union menemukan bahwa narapidana kulit putih lebih mungkin menerima pembebasan bersyarat daripada kulit hitam atau Hispanik, dan setengah dari semua warga New York yang mati di balik jeruji adalah kulit hitam, menurut sebuah studi dari Pusat Keadilan Universitas Columbia. Studi yang sama mencatat peningkatan 777% sejak tahun 1980-an dalam jumlah orang yang meninggal di balik jeruji besi dan telah melayani setidaknya 15 tahun.

Sebuah analisis tahun 2019 oleh Departemen Pemasyarakatan negara bagian menemukan bahwa usia rata-rata kematian di penjara ‘dari penyebab alami’ adalah 57. Ini dibandingkan dengan umur 80,5 tahun untuk rata-rata warga New York.

Melawan persepsi

Para pendukung kedua RUU tersebut mengatakan mereka mendapat dukungan dari mayoritas anggota parlemen negara bagian, tetapi sejauh ini tidak ada kabar baik dari Ketua Majelis Carl Heastie atau Pemimpin Mayoritas Senat Andrea Stewart Cousins, yang berarti bahwa tidak jelas apakah tindakan tersebut akan dibawa ke pemungutan suara sebelum pemungutan suara. akhir sesi legislatif saat ini.

Dengan harapan membangun momentum, hari itu dimulai dengan pawai melalui gedung gedung DPR negara bagian dan konferensi pers, diikuti dengan pertemuan dengan anggota parlemen dan para pembantunya.

Setelah satu pertemuan, para advokat membahas salah satu rintangan utama untuk mendapatkan dukungan: mengatasi ketakutan dan rasisme di jantung sistem peradilan pidana dan mengubah persepsi tentang siapa orang dipenjara stereotip adalah untuk memasukkan banyak pria dan wanita yang menua atau bahkan sekarat di balik jeruji besi.