Bekas observatorium Nassau Community College sedang mencari rumah baru, dan sekelompok astronom amatir berharap itu bisa menjadi observatorium publik pertama di New York City.

Sekolah Garden City menutup observatorium setinggi 12 kaki dengan lebar 6 kaki pada akhir tahun 2019 saat bersiap untuk renovasi. Struktur, yang digunakan oleh mahasiswa astronomi selama lebih dari 40 tahun, digantikan oleh atap hijau dan enam teleskop terbuka.

Para astronom dan profesor lokal berebut untuk memindahkan observatorium baja galvanis setengah ton dari kampus pada 24 Mei dan menemukannya sebagai rumah baru.

“Saya tidak bisa membiarkannya pergi, dan saya bahkan menginginkannya jika saya tidak memiliki banyak pohon di halaman saya, saya akan menjatuhkannya di tengah halaman saya,” kata Dr. Thomas Bruckner, ketua Ilmu Fisika di kampus tersebut. “Tetapi banyak orang menginginkannya, itu hanya masalah mengambilnya. Ini besar dan berat. Itu tidak terlepas.”

Asosiasi Astronom Amatir New York memimpin misi, dan setelah perjalanan hampir setahun, mungkin telah menetap di rumah permanen di Bronx. Observatorium tua dapat melihat melewati Galaksi Andromeda, lebih dari 2,5 juta tahun cahaya dari Bumi, pada malam yang cerah dan gelap — sehingga ruang publik menawarkan kesempatan unik bagi calon astronom muda untuk menjelajahi kosmos.

Perbatasan terakhir hanya dalam jangkauan — jika pejabat taman kota dapat menyetujui rencana tersebut tepat waktu.

Selama hampir 200 tahun, beberapa pengamat bintang telah mencoba dan gagal untuk mendirikan observatorium publik pertama di kota itu, menurut International Planetarium Society. Alternatif terdekat adalah di Universitas Columbia dan berbagai kampus City University of New York, termasuk satu yang ditutup di atas Ingersoll Hall di Brooklyn College. Semuanya diprioritaskan untuk siswanya.

Pencarian terakhir juga terasa lama, sejak Asosiasi Astronom Amatir menerima tantangan untuk memindahkan observatorium Nassau Community College pada Mei 2021. Namun asosiasi tersebut tidak ingin memindahkan bangunan tersebut ke rumah sementara hanya untuk membayar langkah kedua.

Bart Fried, wakil presiden eksekutif organisasi dan sejarawan teleskop, mengatakan setiap gerakan akan menelan biaya lebih dari $3.000, tergantung pada jaraknya, karena truk boom diperlukan.

Lokasi pertama yang terlintas dalam pikiran, pada Juli 2021 ketika para astronom amatir mulai merencanakan, adalah Lapangan Floyd Bennett di Brooklyn. Hari sudah gelap, dan organisasi tersebut telah menjalankan program pengamatan bintang di taman ini selama lebih dari 40 tahun. Tetapi mereka ditolak setelah lebih dari tiga bulan karena masalah pelestarian sejarah, menurut Fried, dan pencarian berlanjut.

Situs berikutnya sekitar tujuh mil di atas Belt Parkway. Shirley Chisholm State Park dibangun di tempat pembuangan sampah Brooklyn dan merupakan hamparan padang rumput tanpa pepohonan — sempurna untuk mengamati bintang tanpa penghalang.

Ada satu halangan. Taman tutup pukul 7 malam, dan itu tidak berlaku untuk musim panas ketika hari belum sepenuhnya gelap sampai setelah waktu itu.

“Setelah Shirley Chisholm [State Park] menolak kami, kami merasa sangat dikalahkan pada saat ini,” kata Kat Troche, anggota program Duta Tata Surya NASA yang terlibat dalam relokasi observatorium publik. “Wow, kita bahkan tidak bisa memberikan benda ini.”

Asosiasi Astronom Amatir bersedia untuk menyediakan program dan staf dan membayar untuk instalasi, pemeliharaan dan perkuatan termasuk pencurian dan perusakan. Menurut Fried, struktur raksasa tersebut tidak memerlukan pondasi, sehingga tidak diperlukan pekerjaan konkrit untuk merelokasi/menempatkan observatorium tersebut. Selain meletakkan batang logam ke dalam tanah untuk menahan observatorium, tidak diperlukan penggalian juga. Untuk meratakan struktur, perlu duduk di sekitar 6 inci? penghiasan kayu, yang akan disembunyikan oleh rok kubah. Dan akses ke saluran utilitas tidak diperlukan karena akan ditenagai oleh paket baterai yang diisi oleh panel surya.

“Ini sangat penting [to have a public observatory in New York City]. Salah satu acara kami dapat menginspirasi astronot masa depan, kosmolog masa depan, dan astrofisika,” kata Troche. “Bintang – itu adalah sesuatu yang dicita-citakan. Kami memiliki dorongan alami untuk mengembara dan kosmos memungkinkan kami untuk melakukan itu.”

Observatorium masih tidak memiliki pilihan yang kuat untuk rumah sampai suatu malam musim gugur di tahun 2021. Saat menjadi tuan rumah acara astronomi trotoar di dekat Sekolah Tinggi Ilmu Bronx, anggota Asosiasi Astronom Amatir sadar bahwa mereka berdiri di lokasi yang sempurna.

“Kami tidak melakukan cukup banyak di Bronx. Mengapa kita tidak menempatkan kubah di sana di mana publik dapat menggunakannya; dan Bronx Science bisa menggunakannya dan kita bisa menggunakannya?” Fried teringat pemikirannya saat itu. “Ini akan menjadi observatorium publik pertama di New York City meskipun telah ada upaya selama 150 atau 200 tahun, yang semuanya gagal karena berbagai alasan, termasuk beberapa upaya di Central Park.”

Lokasinya berada di seberang Goulden Avenue dari The Bronx High School of Science di tepi berumput di sepanjang Jerome Park Reservoir. Sekolah ini juga memiliki planetarium, dan klub astronomi yang sangat aktif yang dipimpin oleh guru ilmu fisika sekolah Neil Farley dan Colin Morrell. Administrator sekolah telah menyetujui rencana tersebut, tetapi masih perlu persetujuan dari pejabat kota.

Saat ini, pejabat taman kota sedang meninjau rencana untuk tempat peristirahatan di Jerome Park, menurut korespondensi email yang dibagikan dengan Gothamist.

“Kami berhubungan dekat dengan Asosiasi Astronom Amatir tentang relokasi observatorium, dan sedang mencari potensi untuk menempatkannya kembali di salah satu taman kami,” tulis Dan Kastanis, petugas pers di Departemen Taman Kota New York. “Belum ada rencana yang diselesaikan saat ini.”

Meskipun tujuannya adalah untuk memindahkan observatorium ke rumah barunya sebelum Hari Peringatan, departemen taman menyebut proses mereka “tidak langsung” dengan banyak masalah logistik, hukum, dan perizinan yang harus diselesaikan terlebih dahulu. Itu termasuk mencari tahu aksesibilitas bagi penyandang cacat, pencegahan grafiti dan proses pemasangan.

Sementara itu, masih ada kemungkinan bahwa persetujuan taman tidak akan datang tepat waktu untuk pengusiran observatorium dari Nassau Community College pada 24 Mei. Jika itu terjadi, Asosiasi Astronom Amatir memiliki rencana cadangan. Ini perlu menemukan cara untuk memindahkan sementara kubah rolling-top 360 derajat kurang dari setengah mil ke Cradle of Aviation Museum di Garden City, New York di mana itu akan dibersihkan dan dicat ulang.

Terlepas dari kerumitannya, beberapa astronom yang terlibat bertekad untuk membuat observatorium ini dapat diakses oleh siapa saja yang cukup ingin tahu untuk melihat ke dalam kosmos.

“Dari semua ilmu, astronomi adalah yang paling tidak terselesaikan. Kita hanya tahu 4% materi di alam semesta kita, kita tidak tahu apa sisanya,” kata Bruckner. “Keingintahuan generasi berikutnya yang akan membawa kita menemukan apa yang terbuat dari alam semesta kita, bagaimana dan mengapa kita ada.”

Jika semuanya berjalan dengan baik, Asosiasi Astronom Amatir berencana untuk merayakan pembukaan Observatorium Umum Kota New York musim panas ini di rumah permanen Bronx. Perayaan itu akan mencakup pesta cahaya pertama, sebuah tradisi yang menandai pengamatan awal melalui teleskop baru.