Itu adalah tahun delapan puluhan. Pemimpin terakhir Uni Soviet, Mikhael Gorbachev lebih terbuka. Dia membawa glasnost dan perestroika. Untuk meningkatkan produktivitas dan mengotomatisasi lebih cerdas, Rusia mengizinkan apparatchik kepala mobil mereka mengunjungi Jepang, negara yang secara teknis masih berperang dengan mereka (dan sampai hari ini).

Uni Soviet hanya memiliki beberapa toko presisi otomatis. Wiper kaca depan masih manual. Pabrik-pabrik Jepang adalah wahyu. Dunia lain untuk dirinya sendiri.

Selama beberapa hari, birokrat manufaktur Rusia yang besar dan berat berjalan melalui tempat kerja yang berkilauan, diam-diam mengagumi betapa mulusnya orang Jepang menggunakan sirkuit terpadu, mikroprosesor, dan mikrokontroler untuk membuat mobil.

Pada malam hari, mereka minum dan melupakan mobil. Setiap pagi, mereka bangun, mengetahui tur hari itu akan mempermalukan mereka.

Ini adalah cerita apokrif, jadi kami akan memberi nama Rusia teratas: Ivan. Pada tur terakhir di hari terakhir, Ivan yang lelah menarik seorang insinyur top Jepang ke samping. Kami akan memanggilnya Tanaka-san.

“Katakan yang sebenarnya,” bisik Ivan. “Seberapa jauh kita tertinggal? Lima tahun? Sepuluh? Dua puluh?”

Tanaka-san menatap matanya: “Kamu selamanya di belakang.”

Adakah yang membeli Lada belakangan ini? Melihat beberapa mobil Toyota melesat di sekitar Sydney?

Merasa ‘selamanya di belakang’ All Blacks adalah sentimen yang dikenal oleh persatuan rugby Australia (dan penggemar Springbok).

Pelatih Kiwi tampaknya tersebar di seluruh dunia, setara dengan SUV Lexus yang dibuat dengan baik. Rasanya seperti berabad-abad sejak Wales tidak memiliki pelatih Kiwi. Liga Prancis, Inggris, Jepang, dan sekarang bahkan Australia memiliki kontingen pelatih yang sangat banyak dari “tanah di bawah tanah di bawah.”

Australia memiliki Eddie di Inggris.

Di lapangan terkadang terasa seperti selamanya tertinggal.

Bermain sekitar dua dari setiap lima Tes melawan tim terbaik dunia, diadu melawan Kiwi di tingkat klub provinsi, dan terikat di pinggul secara kontrak, kerugian menumpuk, dan kesenjangan ukuran parit Tasman tampak selamanya.

Sembilan belas tahun dan terus bertambah, Piala Bledisloe tetap berada di tangan All Blacks. Dalam lima Piala Dunia yang dimainkan abad ini, setelah Wallaby yang luar biasa di tahun sembilan puluhan, Selandia Baru telah memenangkan dua dan Wallabi tidak ada.

Jika kita hanya mengambil dua kenaikan sepuluh tahun – 2002-2011 dan 2012-2021 – yang akan kita sebut Dekade Satu dan Dekade Dua, itu bisa membuat depresi.

Dalam Dekade Satu, pertandingan Bledisloe pergi ke Selandia Baru 21 Australia 6 dengan selisih poin rata-rata sekitar 8 per Tes.

Dalam Dekade Dua, itu lebih tidak stabil, tetapi perbedaan poin naik menjadi hampir 16 Tes (22 menang 4 kalah 3 seri untuk Selandia Baru).

Bukan berarti Australia tidak berhasil melawan negara lain. Sebagian besar tim Belahan Bumi Utara akan senang memiliki rekam jejak Wallabies di Piala Dunia bahkan di abad ini.

Seperti yang telah didokumentasikan dengan baik di halaman-halaman ini, persaingan Bok-Wallaby adalah sekitar 50-50 seperti yang dapat Anda temukan, dengan lapangan kandang menjadi satu-satunya penentu yang paling andal. Tampaknya sangat pintar Boks akan melakukan perjalanan lagi ke Australia tahun ini untuk dua tes berturut-turut.

Tapi ada tetangga ini.

Bagi banyak penggemar Australia yang lelah, masalahnya tampaknya berada di level klub.

Gelar Super Rugby Australia tidak langka tetapi masih miring.

Kompetisi Trans-Tasman 2021 lebih berat sebelah daripada Super Rugby Pacific tahun ini. Tahun lalu, hanya The Reds dan Brumbies yang menang (masing-masing satu). Tahun ini, keseimbangan keseluruhan adalah 11-6 untuk Kiwi, dengan Brumbies 3-0 melawan tim yang berbasis di Selandia Baru.

Ini telah melahirkan seribu Tweet tentang kesenjangan dan apakah itu akan ditutup. Setelah satu akhir pekan, sepertinya hari-hari bahagia akan datang lagi. Kemudian, akhir pekan berikutnya, malapetaka dan kesuraman yang fatalistik.

Baru saja di podcast kami, saya dikejutkan oleh emosi dua tamu kami.

Pria paling bahagia di TV, Greg Clark, yang menganggap dirinya seberuntung siapa pun yang pernah hidup, menjadi muram ketika ditanya apakah dia menyesal. Dia hanya punya satu: dia belum mengomentari kemenangan Aussie di tanah Selandia Baru. Itu terdengar seperti kesedihan yang nyata.

Georgina Robinson dari Sydney Morning Herald ada di pod kami beberapa hari setelah akhir pekan 3-3 di Super Rugby Pacific 2022. Dia berseri-seri: “Kami kembali, sayang!” Saya tidak begitu yakin, karena cuti panjang Kiwi dan akhir pekan istirahat, tetapi bagaimanapun juga, apakah ini cara yang tepat untuk menilai kesenjangan?

Ketika saya melihat kesenjangan di tingkat Bledisloe dalam Dekade Satu dibandingkan dengan kesenjangan di Super Rugby, saya menemukan kurangnya korelasi yang jelas, dan penyebab nol.

Mungkin karena, seperti yang diketahui, penyeleksi hanya bisa memilih 30 atau lebih pemain untuk satu regu, dan hanya 23 yang masuk ke lapangan, jadi Wales kecil bisa menandingi Inggris besar di Enam Negara tidak peduli seberapa buruk Wales. tim tarif provinsi.

Tapi inilah gap-facts untuk Dekade Satu:

• Rata-rata total kemenangan oleh seluruh grup (NZ/OZ) mendekati.

• Total tipikal: 7-5 atau 7-6,5 atau 5,8-7,25 atau 5,6-6 (NZ v OZ).

• Kedua negara memiliki satu atau dua tim yang kalah setiap tahun.

• Tidak ada pola atau prediktabilitas antara Perbedaan titik uji (Selandia Baru selalu berada di sisi positifnya, mulai dari +2 di tahun 2004 hingga +47 di tahun 2009 tetapi rata-rata sekitar +25 setahun) dan perbandingan Super Rugby.

• Kesenjangan tidak tergantung pada siapa yang memenangkan seluruh kompetisi.

• Australia memiliki rata-rata total kemenangan yang lebih baik per klub Super Rugby pada tahun 2004 dan 2010 (7,25 kemenangan per klub versus 5,8 kemenangan oleh tim NZ). Namun pada 2010, All Blacks memenangkan Bledisloe 3-1 dengan +30 PD.

• Seluruh gambaran telah memburuk dalam Dekade Kedua, kecuali untuk momen satu kali di Perth (47-26) yang terkadang dapat terjadi di Selandia Baru.

Jadi, argumennya adalah bahwa Australia memiliki terlalu banyak tim. Itu bukan logika yang memaksa. Ada banyak pemain rugby Australia saat ini di Jepang, Amerika, Inggris, Irlandia, Prancis, dan seterusnya; banyak dari mereka sebagus atau sedikit lebih baik seperti para pemain di regu Pemberontak dan Pasukan, dan beberapa yang adil di titik puncak untuk bermain di luar negeri atau sudah bermain untuk negara lain.

Apakah ada cukup untuk menaikkan level dengan 2-3 kemenangan masing-masing per musim? Ya.

Lebih tepat adalah kurangnya kesepakatan ekuitas swasta gaya Selandia Baru, sehingga kurangnya dolar yang lebih besar, kelangkaan pelatih, dan kurangnya rencana pemasaran yang tepat.

Lihatlah Hiu. Siram dengan modal, mereka telah mengumpulkan paket tingkat Tes lagi; dan bahkan membayar Eben Etzbeth cukup untuk pulang dari Prancis.

Kesenjangan itu – kesenjangan sumber daya – tetap ada tetapi tidak selamanya. Rugby Australia tidak selamanya tertinggal di belakang Selandia Baru.

Selandia Baru menemukan Danau Peraknya.

Tapi pasar ekuitas Australia mengerdilkan Selandia Baru. Merek Wallaby tidak seberharga merek All Black, tetapi orang tidak dapat mengatakan perbandingan yang sama dengan tim provinsi. Sebuah tim di Sydney atau Brisbane mungkin lebih berharga bagi ekuitas swasta daripada “tim yang lebih baik” di Hamilton.

Selain itu, Australia tumbuh lebih cepat, apakah Piala Dunia mendarat (akankah Selandia Baru memiliki yang lain dalam hidup kita?) dan memiliki jalur yang jelas ke grand final 2023 di Prancis dengan paket yang lebih baik.

Untuk menutup kesenjangan, agar tidak tertinggal selamanya, Australia membutuhkan ekuitas swasta, dan banyak lagi.

Selandia Baru mungkin akan terkejut melihat seberapa cepat kesenjangan itu menyusut. Australia melakukan bisnis dengan sangat, sangat baik. Rugby adalah bisnis, tidak peduli bagaimana kita menginginkannya.

Plot dapat beralih.