Para pejabat yang menjalankan kompleks penjara Pulau Rikers akhirnya mulai merancang solusi untuk masalah yang sudah berjalan lama, kata pemantau federal yang mengawasi perbaikan dalam sebuah surat pada hari Selasa. Untuk saat ini, monitor tidak merekomendasikan pengambilalihan federal.

Surat kepada hakim federal dari tim pemantau adalah penilaian pertama yang relatif positif dari pendekatan Administrasi Adams untuk memperbaiki kondisi di Rikers. Itu diajukan ke pengadilan bersama dengan rencana tindakan yang diamanatkan untuk perbaikan, yang dirancang oleh Departemen Pemasyarakatan bersama dengan pemantau.

“Rencana aksi ini adalah upaya yang diinformasikan dengan baik untuk mengidentifikasi langkah-langkah spesifik yang harus segera diambil kota dan Departemen Pemasyarakatan untuk mengurangi risiko bahaya di penjara kota saat ini dan untuk meletakkan dasar yang mulai mengurai disfungsi dan salah urus selama beberapa dekade. yang menjadi ciri lembaga ini,” tulis pemantau, Steve J. Martin, dalam surat yang ditujukan kepada Hakim Pengadilan Distrik AS Laura Taylor Swain.

Jika rencana aksi ini tidak dilaksanakan atau tidak berhasil, Swain dapat memerintahkan pengambilalihan. Sebuah kurator federal akan melucuti kendali kota atas penjara dan menyerahkannya kepada pemerintah federal. Kemungkinan itu pertama kali diajukan bulan lalu oleh Jaksa AS Damian Williams dan didukung oleh pengacara untuk mereka yang ditahan di Rikers, di antara para advokat lainnya.

Namun Martin mengatakan hal itu tidak serta merta diperlukan.

“Masih ada peluang bagi Pemkot dan Dinas untuk menjalankan kewenangan masing-masing dalam mengatasi kendala tersebut jika mereka berkomitmen, memanfaatkan, dan mendedikasikan strategi agresif, gencar, dan kreatif terhadap permasalahan yang dihadapi instansi tersebut,” tulisnya.

Rencana aksi, yang diperintahkan oleh Swain dan harus disetujui olehnya minggu depan, menangani beberapa masalah yang paling mengganggu di Rikers, termasuk ketidakhadiran staf yang kronis dan kekerasan. Di antara proposalnya adalah struktur kepemimpinan yang diubah dan peningkatan pencarian untuk menyita obat-obatan dan senjata.

Menyusul pengungkapan minggu lalu bahwa tiga narapidana meninggal tahun ini setelah mereka jatuh sakit dan petugas pemasyarakatan gagal memberikan bantuan, sebagian karena kurangnya staf, rencana tersebut menyerukan untuk memastikan bahwa pos-pos “yang berhubungan langsung dengan keselamatan penduduk yang dipenjara” adalah tugas wajib. Rencana tersebut juga menyerukan untuk merevisi kebijakan cuti sakit dalam waktu 90 hari dengan mengatasi fakta bahwa setidaknya 1.100 petugas koreksi memanggil sakit pada hari tertentu.

Juga pada hari Selasa, seorang hakim negara bagian menemukan Departemen Pemasyarakatan kota itu menghina pengadilan, dengan mengatakan bahwa staf Pulau Rikers gagal memberikan layanan medis dasar kepada narapidana. Sebuah perintah pengadilan oleh Hakim Mahkamah Agung Negara Bagian Elizabeth Taylor memberi kota waktu 30 hari untuk menunjukkan bahwa narapidana mendapatkan janji medis mereka. Jika gagal, itu akan menghadapi denda $ 100 untuk setidaknya masing-masing dari lebih dari 1.900 janji yang terlewatkan oleh narapidana pada bulan Desember dan Januari.

Pengacara Bantuan Hukum – yang keduanya menggugat perawatan medis dan merupakan pihak dalam gugatan yang mengarah ke pemantau federal – tidak terkesan dengan rencana aksi hari Selasa.

“Seperti yang dijelaskan oleh keputusan pengadilan negara bagian hari ini yang menyatakan Departemen Pemasyarakatan sebagai penghinaan terhadap pengadilan, ketidakmampuan administrasi ini untuk mengatur dan mengelola penjara menempatkan nyawa dalam bahaya setiap hari,” kata pengacara dalam sebuah pernyataan. “Kami belum melihat tindakan cepat dan tegas yang diperlukan untuk mengurangi kerugian ini, dan janji yang dibuat hari ini di pengadilan federal … bukanlah tindakan.”

Martin mengatakan bahwa dia akan terus mencermati apakah rencana aksi tersebut dilaksanakan, dan “penyelesaian yang lebih luar biasa” akan dipertimbangkan jika para pejabat tidak memenuhi komitmen mereka untuk melakukan reformasi.

Martin tidak menyalahkan Departemen Pemasyarakatan atas disfungsi Rikers. Dia mencatat bahwa sekitar 28% dari populasi narapidana telah ditahan selama lebih dari satu tahun, termasuk 278 selama lebih dari tiga tahun, dan dia mengatakan narapidana lama ini bertanggung jawab atas jumlah tindakan kekerasan yang tidak proporsional. Karena Rikers hampir seluruhnya terdiri dari orang-orang yang didakwa tetapi tidak dihukum karena kejahatan, Martin mengatakan kota, jaksa wilayah, dan pengadilan harus “bekerja secara kolaboratif dan kreatif untuk mengatasi tumpukan kasus ini” dan memindahkan para narapidana ini.