Ketua Mahkamah Agung New Jersey Stuart Rabner mengatakan Jumat jumlah lowongan di bangku cadangan telah mencapai rekor tertinggi, dengan 75 posisi terbuka dan 20 pensiun diharapkan pada akhir tahun.

Selama pidato State of the Judiciary-nya di Atlantic City, Rabner mendesak Badan Legislatif negara bagian dan Gubernur Phil Murphy untuk mempercepat proses pencalonan dan pengukuhan hakim pengadilan. Saat ini 17% dari 433 posisi pengadilan kosong, katanya.

“Masalahnya mudah dipahami. Kami membutuhkan lebih banyak hakim untuk memberikan tingkat layanan yang berhak diterima publik. Dan kami membutuhkan bantuan dari cabang lain untuk memperbaiki masalah itu,” kata Rabner.

Pandemi juga memperburuk kekosongan. Rabner mengatakan hakim memprioritaskan kasus pidana. Pengadilan menunda persidangan tatap muka selama lebih dari satu tahun dan sekarang sekitar 6.800 terdakwa tetap berada di balik jeruji menunggu persidangan. Dengan hakim yang lebih sedikit dan tumpukan persidangan pidana yang tertunda, Rabner mengatakan beberapa pengadilan terpaksa menunda persidangan untuk kasus cedera pribadi hingga empat tahun – atau harus menghentikan penjadwalan persidangan untuk jenis kasus tertentu.

“Di satu daerah, tidak ada sidang perceraian yang dijadwalkan karena tidak ada cukup hakim,” katanya.

Mengingat tingkat kekosongan saat ini, akan memakan waktu lima tahun sejak tanggal pengajuan para pihak untuk diadili.

“Karena terlalu banyak orang yang tidak mampu menyelesaikan perbedaan mereka, hidup mereka terhenti tanpa batas,” kata Rabner.