Minggu ini, Melbourne akan menginjakkan kaki ke Stadion Optus untuk pertama kalinya sejak 25 September tahun lalu, ketika mereka tidak hanya memecahkan kemarau bendera aktif terlama AFL tetapi juga mengubur iblis-iblis premiership mereka untuk mengambil bendera pertama mereka dalam 57 tahun.

Ini adalah kembalinya ke tempat hari paling mulia dalam sejarah mereka baru-baru ini, ketika mereka mengalahkan Bulldog Barat dengan 74 poin untuk menyelesaikan dongeng kompetisi yang kaya raya.

Setelah tertinggal 19 poin di pertengahan kuarter ketiga, Dees membuat kerusuhan, mengungguli Bulldogs 16,4 (100) menjadi 1,1 (7) dari titik itu dan seterusnya untuk membawa pulang gelar ke-13 klub dan pertama sejak 1964, mengakhiri hampir enam poin. dekade biasa-biasa saja dalam prosesnya.

Itu adalah puncak dari beberapa tahun kerja keras setelah klub menemukan diri mereka dalam lubang keuangan yang besar ketika beberapa personel kunci tiba dengan tujuan akhir mengembalikan mereka ke status mereka saat ini sebagai pembangkit tenaga listrik dan klub tujuan.

Itu pada tahun 2013 ketika Glen Bartlett, Peter Jackson dan Paul Roos tiba di Melbourne yang berada di jalan menuju kehancuran. Berkat kerja keras mereka yang luar biasa di belakang layar, perlahan tapi pasti klub ini dibangun kembali dan diletakkan di jalur yang benar.

Setelah tiga musim bertugas, Roos mengatur penyerahan kepada Simon Goodwin, yang tahun lalu memimpin Dees kembali ke tanah yang dijanjikan setelah bertahun-tahun mengalami kemajuan yang stabil dan dengan melakukan itu mengukuhkan dirinya sebagai klub yang hebat.

Itu adalah kedua kalinya serah terima Roos menghasilkan kesuksesan tertinggi, setelah penggantinya di Sydney Swans, John Longmire, memimpin klub itu meraih bendera hanya dalam musim keduanya bertugas, pada tahun 2012.

Sejak hari yang gemilang September lalu, Dees terus berkembang dari kekuatan ke kekuatan, memenangkan delapan pertandingan pertama mereka untuk menjadi satu-satunya tim yang tak terkalahkan setelah banyak putaran dan oleh karena itu duduk di puncak tangga dengan penyangga satu pertandingan di Singa Brisbane.

(Foto oleh Dylan Burns/AFL Photos via Getty Images)

Iming-iming memenangkan bendera di kandang setelah COVID-19 menyangkal mereka bahwa kesempatan di MCG tahun lalu mendorong mereka untuk kembali ke belakang tahun ini, di mana bendera lain akan menjadi yang paling dirayakan dalam sejarah klub mengingat pandemi global yang sedang berlangsung. .

Alasan saya mengatakan ini adalah karena ketika Dees memenangkan bendera tahun lalu, mereka melakukannya di belakang perbatasan keras WA, yang mencegah warga Victoria menyeberang kecuali benar-benar penting – dan bahkan dua minggu di karantina hotel diperlukan terlebih dahulu.

Orang-orang Victoria harus berimprovisasi, menonton grand final di televisi di bawah kondisi penguncian yang ketat untuk tahun kedua berturut-turut.

Oleh karena itu memenangkan bendera di MCG akan memungkinkan pendukung Demons untuk menyerap kesuksesan dalam daging, mirip dengan yang dilakukan oleh penggemar Western Bulldogs setelah melihat tim mereka menghancurkan 62 tahun sial dengan cara yang tegas pada tahun 2016 dan juga Richmond pada tahun berikutnya .

Minggu sore lalu, Dees menjaga St Kilda tanpa gol di kuarter pembuka dalam perjalanannya menuju kemenangan 38 poin, yang dirusak oleh cedera lutut pada kapten Max Gawn – meskipun sang kapten tidak diragukan lagi akan menghadapi West Coast Eagles pada hari Minggu.

Mereka belum diuji secara serius dalam pertahanan liga utama mereka, dan sementara mereka akan mulai mengamuk favorit panas melawan Eagles berjuang Minggu ini, mereka pasti tidak ingin menganggap enteng, terutama di Stadion Optus.

(Foto oleh Dylan Burns/AFL Photos via Getty Images)

Pasukan Adam Simpson paling terpukul oleh cedera dan protokol COVID-19, yang mencegah mereka menurunkan tim dengan kekuatan penuh kapan pun musim ini.

Sedemikian rupa, Simpson menjadi korban protokol minggu lalu, dengan mantan pelatih Essendon Matthew Knights memimpin kekalahan 75 poin mereka dari Brisbane Lions di Gabba Sabtu malam lalu.

Ini adalah pertama kalinya Knights memimpin tim AFL pada hari pertandingan sejak nasib buruknya sebagai pelatih Bombers, di mana ia berjuang untuk mengisi posisi yang ditinggalkan oleh pelatih legendaris Kevin Sheedy, antara 2008-10.

Sejak itu ia telah menebus dirinya dengan memimpin tim Geelong Cats VFL ke sebuah bendera pada tahun 2012 – yang tiga kali bermain di premiership Cat David Wojcinski – dan menjadi asisten pelatih Chris Scott di Kardinia Park sebelum pindah ke barat.

Semua pembicaraan pra-pertandingan adalah tentang seberapa banyak Eagles yang hancur, yang harus bergantung pada pemain top-up dari WAFL, akan dikalahkan oleh tim Lions yang telah menetapkan tolok ukur dalam serangan, menjadi tim pencetak gol paling kuat di kompetisi ini. dua dari tiga musim terakhir dan sejauh ini tahun ini.

Meskipun skor menunjukkan sebaliknya, orang barat melakukannya dengan baik untuk menjaga Lions di teluk, tidak membiarkan mereka untuk mengumpulkan skor besar seperti yang diharapkan dari mereka, meskipun mereka baru saja kebobolan abad pada kematian.

(Foto oleh Paul Kane/Getty Images)

Di samping perjuangan mereka di lapangan, mereka juga memiliki beberapa veteran klub di sisi yang salah dari 30, tidak terkecuali full-forward Josh Kennedy yang berusia 35 tahun pada bulan Agustus, dan mantan kapten Shannon Hurn, yang saat ini merupakan pemain dengan masa jabatan terlama di klub, memiliki memulai debutnya kembali pada tahun 2006.

Keduanya, bersama dengan sejumlah pemain lainnya, kemungkinan besar akan pensiun pada akhir musim karena Eagles menjalani apa yang tampak sebagai periode pembangunan kembali yang menyakitkan, mirip dengan pasca-2006 ketika Chris Judd dan Ben Cousins ​​meninggalkan klub pada tahun berikutnya, dengan side crashing ke tempat terakhir pada tahun 2010.

Perjuangan mereka datang ketika rival sekota mereka Fremantle mulai naik kembali ke atas tangga, Dockers telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan pertama mereka. Mereka bisa dengan mudah tak terkalahkan jika bukan karena babak kedua yang buruk melawan St Kilda di kandang di Putaran 2.

Istilah ‘Flagmantle’ telah diciptakan oleh banyak pendukungnya yang telah lama menderita, yang melihat tim mereka paling dekat dengan kejayaan tertinggi ketika kalah dari Hawthorn dengan selisih 15 poin di grand final 2013.

Minggu ini muncul berita bahwa dua penggemar yang begitu percaya diri bahwa pihak mereka akan pergi jauh-jauh tahun ini memiliki kata tato di paha mereka.

Tapi sejauh yang Eagles, yang akan membuat Adam Simpson kembali ke dek minggu ini, prihatin, minggu menyakitkan lainnya tampak di kantor untuk kunjungan perdana menteri Melbourne, dengan prediksi kekalahan berat lainnya di cakrawala untuk biru dan emas.

Itu kemudian diikuti oleh perjalanan lain ke sisi lain dari Garis Barassi, di mana GWS Giants yang sedang berjuang di Sydney menunggu dan dengan kemungkinan bahwa tim bertabur bintang Leon Cameron (jika kita masih bisa mengatakan itu) akan mendapatkan yang sangat dibutuhkan. menang di dek kandang mereka.

Adapun Melbourne, mereka akan tertarik untuk terus membangun persentase mereka saat mereka terus memperkuat diri sebagai tim yang harus dikalahkan untuk gelar juara tahun ini, tanpa akhir yang terlihat dari kemenangan beruntun mereka saat ini, yang saat ini mencapai 15 pertandingan.

Dan jika mereka bisa melanjutkan semuanya lagi, kita bisa membicarakan mereka sebagai sisi dinasti berikutnya, mengikuti jejak Brisbane Lions (2001-03), Geelong Cats (2007, 09 dan 11), Hawthorn (2008, 13-15) dan Richmond (2017, 19 dan 20).

Tapi itu masih di depan mereka. Mereka pertama-tama harus menangani Eagles yang sedang berjuang di Optus Stadium pada hari Minggu, dan kemenangan seperti yang diharapkan akan membuat mereka mempertahankan penyangga mereka di puncak klasemen.