Harry Kimble menyukai topi. Dia memakai lebih dari beberapa selama waktunya di rugby sebagai ball boy, pemain, wasit, golden oldie, bendahara, videografer, penulis rugby dan sejarawan. Beberapa dari mereka bahkan benar-benar mengenakan penutup kepala dengan lambang West Harbor Pirates kesayangannya, klub Sydney yang menjadi batu ujiannya dalam kehidupan rugby yang menakjubkan dan menjelajahi dunia.

Harry, seorang kontributor tetap The Roar, meninggal tahun lalu, hampir 70 tahun setelah dia memulai debutnya sebagai pemungut bola di Concord Oval pada tahun 1952, lapangan yang pernah dimainkan ayahnya sendiri pada tahun 1930-an. Sebuah produk dari barat dalam Sydney yang saat itu ketinggalan zaman, permulaan Harry kemudian memberikan pengaruh besar atas hidupnya.

Sebagai pelacur yang cepat tapi ringan, dia menyukai permainan itu tanpa menginginkan penghargaan yang lebih tinggi. Setelah memulai karir rugbynya dengan West Harbor (kemudian dikenal sebagai Western Suburbs), dia melanjutkan bermain untuk klub-klub di seluruh Sydney, dari Mosman hingga Nepean dan Port Hacking hingga Greystanes.

Yang terakhir, dia juga menjadi wasit pertandingan junior – dengan keluhan dan hinaan dari penonton yang tidak didengarkan – secara harfiah, seperti yang diingat oleh jandanya, Ronda.

“Saya ingat pernah melihatnya sebagai wasit dan menjadi sangat kesal mendengar apa yang orang katakan tentang dia,” katanya. “Tapi Harry tuli dan, untungnya, dia melepas alat bantu dengarnya sebelum pertandingan!”

Belakangan, setelah terhubung kembali dengan klub masa mudanya, dia menemukan daya tarik tur rugby internasional – dipicu oleh perjalanan masa lalu emas ke Eropa pada tahun 1985 untuk Ksatria Hitam Wests.

Sementara rugbynya bagus, tur itu juga melihat Harry berziarah ke tempat kelahiran rugby, Sekolah Rugby di English Midlands. Tiba-tiba, ada seluruh dunia rugby untuk dicerna dan, sementara hari-harinya bermain mungkin hampir berakhir, Harry menggunakan cara baru untuk menikmati dan melayani permainan – dengan menulis tentang itu untuk majalah rugby – dan kemudian situs web termasuk Raungan.

Pada tahun 1990, Harry berada di Hong Kong untuk melihat Campo dan yang lainnya mengadakan pertunjukan di turnamen tujuh lawan tujuh tahunan, kali ini dengan akreditasi sebagai reporter lepas untuk majalah rugby.

Beberapa tahun kemudian, dia melakukan perjalanan pertamanya ke Afrika Selatan untuk melaporkan Tes pertama Springboks setelah isolasi panjang negara itu selama era apartheid. Tapi, jika Hong Kong adalah pesta liar, Afrika Selatan dikenang karena alasan yang lebih gelap.

Harry Kimble (Foto: Disediakan).

“Harry sedang berada di peron kereta, bepergian ke pertandingan lokal di Pretoria, ketika dia dirampok,” kenang Ronda. “Mereka mengambil dompet dan arlojinya, meskipun Harry lebih khawatir kehilangan alat bantu dengarnya. Dia mematahkan satu jari dan, ketika dia menelepon saya, itu adalah kedua kalinya saya mendengar dia menangis. Dia terbang pulang keesokan harinya.

Tetap saja, serangga rugby internasional telah menggigit dan Harry kembali untuk lebih banyak Hong Kong Sevens pada tahun 1993 dan 1994, dan sekali lagi pada tahun 2007. Dia juga berjalan di jalur rugby yang jarang dilalui, dari New York ke Iran sebagai penghargaannya atas permainan di tempat-tempat yang jauh di dunia tumbuh.

“Dia menulis tentang pemain wanita di Afghanistan,” kata Ronda. “Dia melakukan streaming pertandingan antara Georgia dan Rumania, atau Spanyol dan Portugal. Bahkan sebelum ada internet, dia menemukan cara untuk mengikuti kancah internasional, termasuk menerjemahkan laporan pertandingan Rusia dan Italia.

“Dia mengikuti Wallabies dan menyukai Georgia, tetapi jika Anda bertanya siapa yang dia dukung, jawabannya selalu ‘permainan’.”

Di sela-sela perjalanannya – baik nyata maupun virtual – Harry terus mendukung Bajak Laut. Dia secara teratur menghadiri pertandingan kandang, di mana dia berbicara tentang rugby dengan pendukung klub lainnya seperti Bob Ellis dan Vili Alaalatoa (ayah dari Wallaby pengecut Allan dan kapten Samoa Michael).

Tidak mengherankan bahwa salah satu dari orang-orang fanatik Pelabuhan Barat itu akan mencatat fasilitasnya dengan kata-kata dan – tidak diragukan lagi mengetahui kecintaan Harry pada sebuah proyek untuk menenggelamkan giginya – memberikan saran. Harry telah mengajukan diri sebagai juru kamera video, anggota komite, dan arsiparis klub selama bertahun-tahun. Jadi mengapa tidak menulis sejarah Pelabuhan Barat sebelum momen-momen penting hilang dalam kabut waktu?

Saran tersebut berkembang menjadi salah satu hadiah terbesar Harry untuk West Harbor dan rugby – sejarah Pirates yang diterbitkan sendiri antara tahun 1900 dan 2011, berjudul Melawan Semua Peluang. Edisi yang diperbarui, Kafilah Bergerakselesai pada 2019 untuk merayakan ulang tahun klub yang ke-120.

Sementara klub kebanggaan telah melalui masa-masa sulit akhir-akhir ini, telah menghasilkan sejumlah Wallabies selama bertahun-tahun, dari Stan Wickham di awal 1900-an hingga Alaalatoa lebih dari seabad kemudian. Kerja keras Harry melestarikan kisah kemenangan West Harbour dan tantangannya, tidak terkecuali yang terkait dengan menjadi klub pertarungan di pinggiran barat Sydney ketika sebagian besar keuntungan terkonsentrasi di timur.

Dalam kata pengantarnya untuk sejarah yang diperbarui, Harry menulis, “… kadang-kadang saya bertanya-tanya apakah pejabat rugby tahu bahwa permainan itu dimainkan di sebelah barat Missenden Road.”

Ini, tentu saja, terima kasih kepada orang-orang seperti Harry yang dengan sabar dan konsisten memelihara ‘akar rumput’ rugby dan semua bagian lain dari permainan kami yang aneh dan luar biasa.

Vale, Harry Kimble.