Seperti yang mereka katakan dalam buku klasik, ini adalah minggu yang luar biasa.

Ternyata Craig Kelly tidak menjadi perdana menteri; Frank ‘n Furter tua sendiri, aktor Craig McLachlan, memilih untuk menyimpan sosis demokrasinya di barbie daripada menyebarkannya ke media nasional; dan Monkeypox muncul, tepat pada waktunya untuk menyelamatkan kepala petugas kesehatan kita agar tidak tergelincir ke dalam ketidakrelevanan.

Oh, dan The Blues dan Brumbies berjuang keras melalui induk dari semua pertempuran udara di Canberra, hanya dipisahkan oleh gol-drop Beauden Barrett setelah sirene. Lebih lanjut tentang kontes yang mendebarkan dan mengasyikkan itu nanti.

Tentara Salib berhati-hati untuk mengatakan semua hal yang terhormat setelah menempelkan Fiji Drua, 61-3 di Christchurch, dan untuk bersikap adil, Drua sama sekali tidak kompeten seperti yang mungkin disarankan oleh garis skor itu.

Lebih sederhananya, skor tersebut merupakan cerminan dari salah satu favorit gelar yang bermain bagus, menggeser titik serang hingga ditemukan ruang pada overlap, dan sisi baru tanpa kelas pemain dan set piece yang cukup kuat, untuk dipijak. mereka.

Hasil seperti ini mengobarkan api dari mereka yang mengejek Super Rugby karena kehilangan keunggulan kompetitifnya, dan memang, tidak ada perbedaan yang mencolok antara juara sepuluh kali dan tim pemula yang tidak memiliki prioritas di level ini.

Tetapi jika orang memandang bahwa pertandingan seperti ini adalah harga yang harus dibayar untuk memanfaatkan sumber daya rugby yang kaya yang telah memasok kompetisi Prancis selama bertahun-tahun, dan sekarang menjanjikan potensi keuntungan jangka panjang untuk Super Rugby, sambil meningkatkan pengembangan rugby dari wilayah kami, di wilayah kami, maka itu mulai lebih masuk akal.

Setelah mengalami empat kekalahan beruntun, namun menunjukkan kurangnya intensitas yang aneh, The Reds harus berterima kasih kepada gelandang tengah yang sangat kompetitif, Tate McDermott karena menjaga jarak aman antara mereka dan Moana Pasifika, 34-22.

Sudah terhambat oleh cedera, The Reds kehilangan James O’Connor dan Josh Flook, dan melakukan perjalanan yang sulit ke Christchurch minggu depan tampak seperti tim yang tidak mendapatkan cukup dari lima pemain depan, dan terlalu tidak disiplin untuk memiliki pengaruh yang berarti di lini depan. final.

Moana Pasifika meningkat pada minggu lalu, tetapi berjuang dengan pengambilan opsi mereka, menghabiskan terlalu banyak waktu permainan menolak untuk mengoper bola kepada pemain sayap mereka yang luar biasa Timoci Tavatavanawai saat dia berada di ruang angkasa, dan dua kali grubber menendang saat menahan 15 v 13 keuntungan numerik.

Namun, pekerjaan terbesar mereka adalah set piece mereka. Tingkatkan ini selama musim sepi, dan akan ada lebih banyak kemenangan di toko, pada tahun 2023.

Di Hamilton, Chiefs selalu memegang kendali melawan Force, menutup pertandingan dengan skor 54-21. The Chiefs memiliki kebiasaan akhir-akhir ini untuk memberikan banyak try-scorer, dan kali ini giliran Quinn Tupaea, yang mencetak tiga.

Dengan kembalinya Brodie Retallick, Chiefs akan bersatu kembali di akhir musim yang tepat dan akan menjadi segelintir di final.

Untuk bagian mereka, Force menuju ke Auckland untuk memainkan pertandingan yang ditunda melawan Moana Pasifika pada hari Selasa, masih dengan peluang realistis untuk mengklaim tempat final terakhir, meskipun membutuhkan Pemberontak untuk mengalahkan Highlanders Minggu depan.

Tidak ada rahasia bagaimana mendekati Moana Pasifika; dengan line-out mereka sendiri yang layak, jika Force bisa menjadi klinis pada bola mereka, dan menyerang setiap lemparan Moana Pasifika seperti hidup mereka bergantung padanya, kemenangan harus menjadi milik mereka.

Terganggu oleh sejumlah perubahan akhir, Hurricanes melakukan hal-hal yang cukup nyaman melawan Pemberontak, menang dengan 45-22.

The Rebels menderita sepanjang karena tidak mampu memperlambat bola Hurricanes, garis pertahanan mereka yang terputus-putus terlalu sering memungkinkan pelari untuk masuk di belakang titik kontak pertama. Itu adalah undangan bagi Hurricanes untuk bermain lebih langsung daripada yang sering mereka lakukan, melonjak maju dalam gelombang dan mendaur ulang sebelum pertahanan bisa diatur ulang.

Dengan bola, Rebels menunjukkan kemampuan untuk melakukan hal yang sama, dan tiga percobaan mereka berhasil dengan baik. Peningkatan nyata dalam pergerakan bola dan kontinuitas mereka sepanjang musim memberi mereka landasan untuk membangun tahun depan.

Bagi mereka yang bertanya-tanya apa yang ‘salah’ dengan bintang Wallabies tahun lalu, Andrew Kellaway, jawabannya adalah; tidak ada. Biasanya pemain sayap kanan, Kellaway telah dua kali melangkah ke tengah dalam beberapa pekan terakhir, untuk memberikan perlindungan di mana tim membutuhkannya.

Seandainya Kellaway ditempatkan seperti biasa, dia akan meninggalkan Stadion Westpac dengan tiga kali percobaan untuk namanya, dan bukan kata yang buruk. Tidak ada yang dimaksudkan untuk mencela upaya Lukas Ripley; sementara ketiga percobaannya adalah penyelesaian yang mudah, pemain berusia dua puluh tahun itu adalah bakat yang luar biasa.

Setelah kemenangan Brumbies Putaran 12 di Hamilton, pelatih Dan McKellar bersikeras bahwa untuk timnya mengalahkan lawan Selandia Baru, kontes fisik harus dimenangkan terlebih dahulu. Mengetahui apa yang bisa dilakukan timnya sendiri – dan siap melakukan apa yang harus dilakukan sehubungan dengan mempertaruhkan nyawa mereka – Brumbies juga mengambil petunjuk dari cara the Force membuat the Blues melakukan kesalahan dan kebingungan di Perth.

Pendekatan ‘bermata dua’ itu harus dibayar mahal, dengan wasit Damon Murphy kehilangan kesabaran dengan pelanggaran terus-menerus Brumbies di bawah tekanan, menggulung penalti demi penalti, sebelum mengirim Folau Fainga’a dan Darcy Swain ke tempat dosa dalam waktu singkat. babak pertama yang panas.

Entah bagaimana, The Blues tidak bisa membuat kesalahan di papan skor; kombinasi pertahanan gigih Brumbies dan agresi di set piece, dan beberapa keberuntungan bodoh, mengakibatkan beberapa nyaris meleset dan pemain tertahan di garis percobaan.

Akhirnya, menjelang turun minum, Stephen Perofeta menemukan lubang untuk Beauden Barrett lewati, tetapi jika the Blues berpikir itu adalah indikasi bahwa masalah akan terbuka di babak kedua, sayangnya mereka keliru.

Hanya ada lebih banyak hal yang sama; upaya defensif Brumbies mendorong Barrett lebih dalam dan lebih dalam ke dalam saku, dari mana tendangannya yang tidak efektif tidak lebih dari latihan menangkap untuk Andy Muirhead.

Namun di sampingnya, Roger Tuivasa-Sheck menikmati permainan terbaiknya dalam jumper Blues, menikmati fisik yang intens, dan bersama dengan beberapa upaya keras dari beberapa kawannya dan pemain sayap Mark Telea, membuat the Blues tetap unggul.

Brumbies kekurangan kesempatan menyerang, tetapi ketika kesempatan mereka datang, mereka beralih ke lineout maul tepercaya mereka; dua percobaan yang dijalankan dengan baik memberi mereka keunggulan dengan waktu kurang dari dua menit untuk bermain.

Itu seharusnya menjadi akhir dari itu tetapi, sadar tidak memberikan penalti untuk mengunci ketika mencoba untuk menjalankan waktu, Brumbies diambil, dan The Blues cukup baik untuk menemukan jalan mereka ke tiang gawang, dari mana, untuk paduan suara ejekan ditujukan wasit Murphy, Barrett memberikan pukulan belati.

Alan Ala’alatoa yang tidak senang menyarankan setelah itu bahwa dia akan menunggu melalui telepon minggu ini untuk permintaan maaf dari bos wasit Mitch Chapman, tetapi jika saya jadi dia, saya tidak akan menahan napas.

Benar, breakdown-nya berantakan sepanjang malam, begitu juga scrum, dan bisa sangat sulit bagi pemain untuk membaca hal-hal ketika terkadang ada hukuman breakdown yang ditiup, dan di lain waktu, free-for-all diizinkan untuk pergi. pada tidak dicentang.

Tapi untuk bersikap adil bagi Murphy, ketika kedua belah pihak muncul untuk mengikis setiap helai rumput, membanjiri setiap kerusakan dan mempertimbangkan setiap bola yang berselisih, sulit membayangkan wasit mana pun yang berhasil membuat semua pemangku kepentingan senang – terutama pihak yang berada di bawah tekanan , melakukan sebagian besar pertahanan.

Pendukung Blues and All Blacks Ofa Tu’ungafasi, bukanlah orang yang membuang kata-kata atau melebih-lebihkan. Ditanya oleh Sonny-Bill Williams dari Stan Sports setelah kemenangan 21-19 yang mendebarkan, dia dengan bodohnya menggambarkan pertandingan itu sebagai “sulit”. Itu seperti menggambarkan Nic White sebagai orang yang sedikit bersemangat.

The Blues kini telah memenangkan rekor waralaba 12 pertandingan berturut-turut dan dijamin mendapat keuntungan sebagai tuan rumah selama mereka bertahan di final. Ini adalah ujian yang sangat berat yang ingin dilakukan oleh pihak mana pun dan bertahan, dan meskipun pada akhirnya hanya ada sedikit keraguan, kepercayaan diri yang mereka bawa kembali ke Taman Eden akan sangat besar.

Dengan Brumbies jatuh sangat pendek, itu diserahkan kepada Waratah untuk mengibarkan bendera waralaba Australia, menempatkan Highlanders dengan meyakinkan, 32-20 pada hari Minggu, untuk bergerak di atas The Reds di tangga.

Meninggalkan pemain utama mereka Jed Holloway di rumah, Waratah membuat keseimbangan yang bagus antara belakang dan depan, dan meskipun mereka kebobolan lebih awal, mereka tidak pernah benar-benar dalam bahaya kalah.

Pertandingan tersebut menandai kembalinya putra kesayangan Ned Hanigan, yang tampil penuh energi di babak kedua, sementara pemain sayap Mark Nawaqanitawase kembali menunjukkan bahwa ia adalah pemain yang sangat berkembang musim ini.

Harus diakui, Waratah terbantu dengan diusirnya pemain Highlanders Sam Gilbert, karena menjatuhkan Michael Hooper di kepalanya, di babak pertama. Ketika tindakan nekat yang terang-terangan seperti ini hanya dihukum dengan kartu merah selama 20 menit, tidak mengherankan jika SANZAAR kalah dalam perdebatan dengan World Rugby tentang topik ini.

Setelah komentar minggu lalu tentang perlunya investasi dalam rugby wanita profesional, ada pengumuman selama seminggu dari AFL, menyerukan kenaikan gaji besar-besaran untuk pemain AFLW, ke titik di mana pemain, di bawah perjanjian tawar-menawar kolektif baru, akan mendapatkan penghasilan rata-rata $46.000 (sampai $72.000) untuk musim sepuluh minggu, ditambah final.

Dengan pemain NRLW diharapkan pada tahun 2023 menghasilkan antara $40.000 – $60.000, tantangan bagi Rugby Australia sudah jelas. Uang tidak hanya perlu ditemukan dari suatu tempat, uang juga perlu ditemukan dengan cepat.

Kesulitan ini menyoroti tingkat persaingan yang ketat yang dihadapi rugby dari olahraga domestik lainnya, situasi di antara negara-negara rugby terkemuka, yang unik di Australia.

Semua olahraga ini menghadapi situasi ayam v telur di mana dapat dikatakan bahwa standar permainan saat ini dan pengembalian komersial tidak menjamin membuang uang sebanyak itu pada pemain yang secara efektif bekerja paruh waktu.

Namun yang jelas investasi harus dilakukan terlebih dahulu. Rugby Inggris dan Prancis telah melakukan ini, dan sebagai hasilnya, mereka berada di depan. Dengan AFLW dan NRLW menuju ke jalur yang sama, tanpa sesuatu yang mendekati paritas, rugby wanita di Australia berisiko tertinggal di blok awal; berjuang untuk menarik peserta junior dan amatir, dan tanpa akses ke atlet elit terbaik.